Chân Dăng est le terme qui désigne les « engagés sous contrat » indochinois à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle sous la colonisation française pour aller travailler en Nouvelle-Calédonie et, pour une partie, aux Nouvelles-Hébrides, aujourd’hui Vanuatu. Le mot Chân Dăng signifie littéralement « Pied engagé ».
Les travailleurs indochinois « chân đăng » sont recrutés volontairement sous un contrat d’une durée de 5 ans. Ils étaient pour la plupart originaires du Nord Vietnam, de province maritimes du delta tonkinois – Ninh Binh, Nam Dinh, Thai Binh, etc. – zones surpeuplées où la famine régnait et où le niveau de vie était au plus bas. Engagés sous contrat, les travailleurs tonkinois reçoivent leur salaire à la fin de chaque mois et sont nourris et logés. Ceux qui étaient en Nouvelle-Calédonie travaillaient pour les mines de chrome et de nickel, tandis que ceux des Nouvelles-Hébrides travaillaient dans les plantations de cacaoyers et de caféiers.
Le premier convoi des « chân đăng » en Nouvelle-Calédonie eut lieu en 1891. Jusqu’en 1939, on comptait 12 000 Tonkinois sur l’île. La plupart d’entre eux n’avaient pas envie d’y rester mais préfèrent retrouver leur pays natal une fois leur contrat terminé. La Seconde Guerre mondiale a empêché les correspondances avec le pays, et ces travailleurs n’ont pas pu être expatriés.
Un premier rapatriement eut lieu en 1946-1947, mais il n’eut pas de suite à cause de la Guerre d’Indochine. Les départs ne reprirent qu’en 1960, après les accords entre le gouvernement français et la République Démocratique de Vietnam déclarée par Ho Chi Minh. En cette année, le Général de Gaulle dut intervenir personnellement pour qu’un bateau anglais de Hong Kong, l’Eastern Queen, fût affrété et reconduisît à Haiphong les anciens coolies tonkinois. Le denier convoi fut en 1964, après une dizaine aller-retour entre deux pays.
Aujourd’hui, à Voh, Koniambo à Koné, Thiébaghi et Paagoumène à Koumac, et dans le nord du chef-lieu Nouméa, on peut trouver des traces historiques de cette communauté tonkinoise grâce aux tombes et anciens camps, habitations abandonnées des « chân đăng ». La plus ancienne tombe date de 1909.
"Chân Dang, 50 ans après…" de Jacques-Olivier Trompas avec neo-production sera diffusé sur "Télé N-C Première", le mercredi 16 mai à 20h00, dans le cadre de l’émission "Itinéraires".
Pour internet vous cliquerez ici :
http://nouvellecaledonie.la1ere.fr/programmes/1ere-nouvelle/
Pour la NC ce mercredi 16 mai 2012.

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